Aujourd’hui musée-château, Malmaison fut la résidence privée de Napoléon Bonaparte et de l’impératrice Joséphine, une « campagne » située à une demi-heure de Paris, où le Premier Consul venait travailler et se détendre.

Construit au XVIIème siècle, le château de Malmaison est acquis en 1799 par Joséphine qui, à la demande de Napoléon, cherche une terre aux environs de Paris. Le couple Bonaparte fait alors appel aux architectes Percier et Fontaine qui transforment la vieille demeure en un exemple, unique aujourd’hui, de style consulaire élégant et raffiné. À partir de 1800, ce petit château devient, avec les Tuileries, un des lieux où se prennent les décisions politiques de la France. S’y succèdent réunions de travail, réceptions, concerts, bals et jeux champêtres. À la différence des résidences officielles de l’Empire, Malmaison reste une demeure privée, renommée pour la beauté de ses jardins et les espèces rares qui y sont acclimatées.
Ne pouvant donner d’héritier à l’Empereur, Joséphine consent au divorce en 1809. Elle garde son titre d’Impératrice et se retire à Malmaison. Elle y reçoit parfois la visite du prince Eugène et de la reine Hortense, les enfants issus de son premier mariage avec Alexandre de Beauharnais. À sa mort, son fils, hérite de Malmaison, mais le décès de celui-ci conduira à vider le château et à morceler le domaine. La propriété est rachetée en 1861 par l’empereur Napoléon III, fils d’Hortense et petit-fils de Joséphine, qui souhaite la transformer en musée. Ce projet, interrompu par la chute du Second Empire, verra le jour grâce à Daniel Iffla dit Osiris, un philanthrope qui acquiert, restaure le château et en fait don à l’État en 1903.

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