Selon la volonté de Louis XV, l’église Sainte-Geneviève est construite au centre de Paris entre 1764 et 1790. Le 4 avril 1791, l’Assemblée constituante décide de la transformer en Panthéon. La crypte y accueillera désormais les sépultures des grands hommes de la nation. Après Voltaire et Rousseau, ce sont les grands serviteurs de l’Etat, proches de Napoléon, qui y seront inhumés au début du XIXeme siècle. Depuis 1885, année de la mort de Victor Hugo, y reposent ceux qui ont mérité de la patrie par leur engagement citoyen ou la défense des valeurs de la France, tels Victor Schoelcher, Jean Moulin, Marie Curie et Alexandre Dumas. Par ces grands hommes, le Panthéon devient le lieu incontournable pour saisir et comprendre les valeurs républicaines qui sont l'essence même de la nation française et en constitue son identité.

Construit par l’architecte Soufflot, le monument est une manifestation du style néoclassique, très marqué par l’influence de l’Antiquité (fronton, plan en croix grecque, colonnes corinthiennes).

Les toiles marouflées, datant d’une époque où le lieu était redevenu une église (deuxième moitié du XIXeme siècle), présentent des figures monarchiques et religieuses de l’histoire de France. Elles sont l’œuvre de douze peintres de formation principalement académique, presque tous habitués des commandes officielles.

Enfin la présence du pendule de Foucault est à noter. Cette expérience scientifique installée par Foucault lui-même en 1851 est constituée d’une sphère métallique de 47 kg suspendue à un fil de 67 mètres. Elle démontre la rotation de la terre sur elle-même. En raison du grand chantier de restauration actuel, le pendule de Foucault a été déposé pour deux ans.